Road-trip en automne : Tanger, Fès, Merzouga & Marrakech

La brume du détroit de Gibraltar colle encore aux vitres le premier matin à Tanger. Il est 7h15, le café est servi brûlant au comptoir du Gran Café de Paris, place de France, et personne ne vous regarde. C'est ça, Tanger en octobre : une ville qui n'a pas besoin de vous plaire.

Cet itinéraire de 12 jours court du nord au sud, de la Méditerranée aux dunes de l'Erg Chebbi, avec des détours que la plupart des guides ignorent. Il est pensé pour deux personnes qui veulent rouler, s'arrêter quand ça les prend, et dormir dans des endroits qui ne figurent pas sur les premiers résultats Google. Une voiture de location reste la condition de base — sans elle, la moitié de ce programme devient impossible.

J1 — Tanger : arriver par les toits

Matin

Ne descendez pas vers la médina tout de suite. Montez à la kasbah en longeant la rue Portugal, à pied, avant 9h. À cette heure, les chats sont plus nombreux que les touristes. La terrasse du Café Hafa, accrochée à la falaise qui surplombe le détroit, sert un thé à la menthe pour 10 MAD. La vue sur l'Espagne, par temps clair, donne l'impression d'être à cheval entre deux continents. Parce que c'est exactement le cas.

Midi

Redescendez vers le marché Centrale, rue de la Liberté. Commandez un sandwich merguez grillées à l'un des étals extérieurs (15-20 MAD). Simple, rapide, excellent.

Après-midi

La librairie des Colonnes, boulevard Pasteur, existe depuis 1949. Elle a vu passer Paul Bowles, Tennessee Williams, Jean Genet. Entrez, même si vous n'achetez rien. Flânez ensuite dans le quartier Marshan — pas un seul riad touristique, que des immeubles Art déco des années 40, encore habités.

Soir

Dînez au restaurant El Korsan dans l'hôtel El Minzah (plats entre 120 et 200 MAD) : un peu formel, mais la pastilla aux pigeons ici n'a pas d'équivalent dans la médina.

Conseil terrain : À Tanger, évitez les taxis la nuit depuis le port — prenez un Careem ou négociez un prix ferme avant de monter. Le compteur « oublié » est un classique.

J2 — Tanger → Chefchaouen (116 km, ~2h30)

Matin

Départ conseillé à 8h30. La route N2 via Tétouan longe la côte méditerranéenne sur 40 km avant de plonger dans les collines du Rif. En octobre, la lumière est rasante jusqu'à 10h — le type de lumière qui fait regretter de ne pas peindre.

Arrivée à Chefchaouen avant midi. Votre voiture reste dans le parking payant à l'entrée de la médina (environ 20 MAD/jour) — les ruelles bleues ne sont pas praticables en voiture.

Midi

Déjeunez chez Lalla Mesouda, une toute petite échoppe dans la rue principale de la médina, Plaza Uta el-Hammam. Le couscous du vendredi (si vous êtes vendredi) est préparé à la maison par la patronne. Comptez 60-70 MAD par personne.

Après-midi

Levez-vous tôt le lendemain (J3 matin) pour la rue Sidi Mohammed Ali vers 6h30 : c'est la seule fenêtre où la lumière bleue des murs n'est pas polluée par les selfie-sticks. L'après-midi du J2, montez plutôt vers la source Ras el-Maa au bout de la médina, puis continuez 20 minutes à pied jusqu'à la mosquée espagnole en ruine — panorama sur la ville entière, pas une âme.

Soir

Nuitée dans un riad de la médina. Hamid, le propriétaire du Riad Dar Echchaouen (environ 350-450 MAD la chambre double en octobre), prépare un dîner sur demande : tagine d'agneau aux pruneaux, servi sur la terrasse.

J3 — Chefchaouen → Fès (196 km, ~3h)

Matin

Route en milieu de matinée pour profiter de la lumière dorée du Rif. La R412 passe par Ketama — connue des locaux pour autre chose que le tourisme. Vous traverserez des paysages de cèdres et de villages berbères quasi déserts en octobre.

Arrivée à Fès

Arrivée en fin de matinée. Garez la voiture à l'hôtel ou au parking Batha (gratuit en périphérie de la médina) : vous n'en aurez plus besoin avant votre départ de Fès. La médina est piétonne, point.

Après-midi

La tannerie Chouara : tout le monde y va, mais peu de gens savent qu'on la voit mieux depuis les terrasses des maroquineries alentour que depuis le spot officiel. Les vendeurs vous y invitent librement — prenez la terrasse du niveau le plus haut, pas celle du bas. La vue plongeante sur les cuves multicolores n'a rien perdu de sa puissance. En octobre, la chaleur est supportable et l'odeur... disons gérée.

Soir

Dîner au restaurant Nur, dans la médina (compter 300-400 MAD le menu dégustation à deux) : cuisine fassie contemporaine, cadre sobre, service attentionné. Réservation utile le week-end.

J4 — Fès : la ville souterraine

Journée entière

Fès mérite deux nuits. Le J4 est consacré à ce que la plupart ratent : les medersa.

La Medersa Bou Inania ouvre vers 9h. Entrez tôt, avant les groupes. La cour intérieure en zellij blanc et bois de cèdre sculpté a une acoustique particulière : les voix portent, les pas résonnent. Comptez 20 MAD l'entrée.

Le souk des teinturiers, rue Sidi Moussa, est actif le matin entre 8h et 13h. Ahmed, un artisan à qui vous pouvez demander une démonstration, teint des fils de laine depuis trente ans dans le même atelier de 12 m². Il ne vend rien. Il montre. C'est rare.

Conseil terrain : À Fès, refusez systématiquement l'aide des « guides spontanés » à l'entrée de la médina. Téléchargez la carte offline Maps.me ou OsmAnd avant de partir — la médina de Fès est l'une des plus denses au monde, le GPS classique y perd la tête.

J5 — Fès → Ifrane → Midelt (220 km, ~3h30)

Matin

Reprenez la voiture. La route vers le sud passe par Ifrane — surnommée « la petite Suisse du Maroc » à cause de ses chalets en pierre de taille, construits sous protectorat français. En octobre, la forêt de cèdres d'Azrou, à 17 km au sud, commence à roussir. Arrêtez-vous au col du Zad (2 178 m d'altitude) : l'air sent la résine et la neige qui n'est pas encore tombée.

Midi

Midelt, petite ville de transit entre le Moyen Atlas et les gorges du Ziz. Mangez dans l'un des restaurants sans prétention de l'avenue Mohammed V — harira, pain chaud, une orange. 30 MAD. Vrai.

Nuit

Nuitée à Midelt ou continuez jusqu'à Errachidia (90 km de plus). Errachidia est un nœud routier utile : stations-service bien approvisionnées, garage si besoin.

J6 — Gorges du Ziz → Merzouga (180 km, ~2h30)

Matin

La route N13 descend dans les gorges du Ziz : 30 km de falaises rouges, un oued qui coule encore en octobre, des palmiers qui poussent à l'aplomb du vide. Arrêtez-vous au belvédère Tunnel du Légionnaire, signalé sur la route — la vue vers le nord sur la gorge est une des plus belles de tout l'itinéraire.

Arrivée à Merzouga

Arrivée en début d'après-midi. L'Erg Chebbi, les grandes dunes orange qui montent à 150 m, commence à 2 km du village. En octobre, la température est idéale : 28°C le jour, 14°C la nuit. Pas d'été écrasant, pas d'hiver froid.

Soir

Ne prenez pas le circuit chameau à 16h comme tout le monde. Attendez 17h30, levez-vous à pied jusqu'à la crête des premières dunes — 30 minutes de montée dans le sable fin. De là-haut, vous verrez le coucher de soleil sans aucun guide, aucune caravane. Juste les dunes qui changent de couleur.

Nuit en auberge en bordure de l'erg (compter 300-500 MAD la chambre avec petit-déjeuner, négociable hors saison).

J7 — Merzouga : une nuit dans les dunes

Journée libre

Optez pour une nuit sous tente fixe dans les dunes si le budget le permet (compter 800-1200 MAD par couple, repas inclus). Karim, l'un des organisateurs de bivouac du village, propose des sorties en quad ou à chameau l'après-midi — la balade à dos de chameau au coucher du soleil reste un cliché qui mérite d'être vécu une fois.

Le matin du J7, réveil à 5h45 pour voir l'aube sur l'erg depuis votre tente. Aucune description ne prépare à cette lumière-là.

Conseil terrain : Avant de partir dans les dunes, videz votre voiture de tout objet de valeur. Le sable de Merzouga s'infiltre partout — dans les serrures, dans les chaussures, dans votre appareil photo. Couvrez l'objectif.

J8-J9 — Merzouga → Ouarzazate via les gorges du Dadès (350 km, ~5h)

La route des kasbahs

Cette section de la route nationale N10, entre Rissani et Ouarzazate, est surnommée « route des mille kasbahs ». En octobre, les palmiers de la vallée du Drâa sont encore verts, les touristes d'été sont partis, et les auberges proposent des tarifs 30 à 40% inférieurs à juillet.

Étape obligatoire : les gorges du Dadès, à 170 km de Merzouga. La route monte en lacets serrés dans une faille rocheuse de couleur rouille — appelée localement « les pattes du singe » pour la forme de ses virages. En voiture, comptez 20 minutes de montée depuis Boumalne Dadès pour atteindre le belvédère principal.

Nuit à Boumalne Dadès ou à Skoura, connue pour sa palmeraie et ses kasbahs en pisé.

J10 — Ouarzazate et les studios du cinéma

Matin

Ouarzazate est souvent traversée sans s'arrêter. Tort. Les studios de cinéma CLA (ouverts au public, entrée ~80 MAD) ont servi pour Gladiator, Le Royaume des cieux, Game of Thrones. Les décors sont encore là : Rome en carton-pâte, Jérusalem en polystyrène. C'est kitsch et fascinant.

Après-midi

La Kasbah Aït Ben Haddou, à 30 km au nord-ouest d'Ouarzazate (classée UNESCO), est photogénique à toute heure — mais le mieux reste le début d'après-midi quand les cars de tourisme sont partis.

J11-J12 — Ouarzazate → Marrakech via le col du Tichka (200 km, ~4h)

La route du Tichka

Dernier grand acte de l'itinéraire. Le col du Tichka culmine à 2 260 m. En octobre, les premiers souffles froids y circulent. Partez de Ouarzazate à 8h pour traverser le col dans la lumière du matin.

Arrêt conseillé à Telouet : la kasbah du Glaoui, ancien palais d'un pacha collaborateur du protectorat français, est en ruine partielle mais encore debout. Un gardien vous la fait visiter pour 20-30 MAD. Les zellij et les stucs s'effritent dans les salles abandonnées. Personne ne vient.

Arrivée à Marrakech

Arrivée en milieu d'après-midi. Garez la voiture dès que possible — la circulation dans la médina est cauchemardesque. Prenez une chambre dans le quartier Gueliz (la ville nouvelle) si vous voulez calme et stationnement. Ou dans la médina si vous voulez l'immersion totale.

Le J12 est libre. Marrakech ne manque pas de ressources. La place Jemaa el-Fna le soir en octobre, avec les conteurs et les acrobates et l'odeur de la viande grillée mêlée à celle des oranges pressées, reste un spectacle qui n'a pas d'équivalent en Europe.

Ce que cet itinéraire suppose

• Voiture : Indispensable. Un SUV ou une berline à bonne garde au sol pour les pistes de l'erg et les gorges. RBPS CARS propose la prise en charge à Tanger et la restitution à Marrakech — ce type de one-way évite de revenir sur ses pas sur 800 km.
• Budget moyen : 500-800 MAD/jour à deux en moyenne (hébergement 2-3 étoiles, restaurants locaux, entrées incluses), hors carburant.
• Réseau : Couverture Maroc Telecom correcte jusqu'à Merzouga. Au-delà des dunes, prévoyez le hors-ligne.
• Météo : Octobre est le meilleur mois. Les températures descendent dans l'Atlas, mais le désert est encore chaud le jour. Emportez une veste.

Partir demain

Douze jours. Quatre chaînes de montagnes. Un désert. Deux mers à l'horizon. La plupart des voyageurs font Marrakech-Essaouira et rentrent. Ceux qui prennent la N13 vers le sud, qui s'arrêtent à Telouet, qui lèvent les yeux sur les dunes à 5h45 — ceux-là reviennent différemment.

La voiture est le seul billet d'accès à tout ça.