Kasbahs de Ouarzazate à Essaouira : le road-trip royal

Sur la N9, à la sortie de Ouarzazate, le thermomètre du tableau de bord affichait 34 °C un matin de mai. Quatre heures plus tard, à Essaouira, je roulais vitres fermées sous 21 °C, le pare-brise constellé de gouttelettes salées et une rafale latérale qui faisait dériver la voiture sur la route d'Agadir. Entre les deux : 410 km, deux climats, et un changement de conduite que personne ne vous explique avant de partir.

Beaucoup de voyageurs enchaînent les kasbahs du sud puis foncent vers la côte sans anticiper ce que le vent fait à une voiture de location. C'est l'objet de cet article.

En bref : Pour visiter les kasbahs de Ouarzazate en voiture location avant de rejoindre Essaouira, comptez 410 km (5h-5h30) via Marrakech, ou 360 km par la route d'Agadir. À Essaouira, l'alizé souffle 200 jours/an à 30-50 km/h : roulez vitres fermées, méfiez-vous du sable sur la chaussée côtière, et garez-vous à l'abri pour protéger la carrosserie.

Pourquoi visiter les kasbahs de Ouarzazate en voiture location avant de filer sur Essaouira

La voiture reste la seule façon réaliste d'enchaîner les kasbahs du sud et la côte atlantique dans un même voyage. Aucun bus direct ne relie Ouarzazate à Essaouira, et les liaisons existantes imposent un changement à Marrakech qui dévore une journée.

Avant de prendre la route de l'océan, on s'arrête forcément sur les sites du circuit ocre. Mes préférés, dans l'ordre où on les croise depuis Ouarzazate :

• La kasbah de Taourirt, en plein centre-ville, à 5 min de l'avenue Mohammed V. Ouverte de 8h à 18h, entrée environ 20 MAD. La lumière de 17h y dore les murs en pisé.
• Aït Ben Haddou, classée UNESCO depuis 1987, à 32 km à l'ouest (30 min par la N9). Le ksar décor de Gladiator et Game of Thrones. Traversez l'oued à pied au petit matin avant les cars.
• La kasbah de Tifoultoute, à 8 km, beaucoup plus calme, idéale au coucher du soleil avec sa terrasse-café qui domine la palmeraie.

Une fois ces sites avalés, le cap vers Essaouira se prend généralement le lendemain matin. Et c'est là que le vrai changement commence.

Conseil RBPS : Faites le plein à Ouarzazate (la station Afriquia sur la sortie ouest est ouverte 24h/24). Entre Aït Ben Haddou et Marrakech via le Tichka, les pompes se raréfient et certaines ferment à 19h.

Quelle route choisir entre Ouarzazate et Essaouira ?

Deux itinéraires s'opposent, et le choix dépend de votre tolérance au col de montagne. La route par Marrakech est plus longue mais plus roulante ; celle par Agadir évite le Tichka mais rallonge en kilomètres réels.

La majorité des voyageurs passent par Marrakech. L'autoroute A7 entre Marrakech et la bifurcation d'Essaouira (sortie Chichaoua) est neuve, à péage modéré (environ 30 MAD), et avale les kilomètres à 120 km/h.

La dernière portion — la R207 de Chichaoua à Essaouira, 80 km — change tout. Le paysage se couvre d'arganiers, parfois grimpés par des chèvres, et c'est là que l'air se charge d'iode. Vous sentez l'océan avant de le voir.

Le vent d'Essaouira : ce que ça change vraiment au volant

Essaouira porte son surnom de « ville du vent » sans exagération. L'alizé atlantique souffle environ 200 jours par an, le plus souvent de nord/nord-est, avec des pointes à 30-50 km/h l'après-midi entre avril et septembre. Pour une voiture de location, ça se traduit par trois effets concrets.

• Dérive latérale : sur la route côtière vers Sidi Kaouki ou Agadir, les rafales poussent la voiture vers la ligne médiane. Tenez le volant fermement, réduisez à 70-80 km/h, anticipez les trouées entre les dunes où le vent s'engouffre d'un coup.
• Portières capricieuses : ouvrez-les face au vent, pas dos à lui, sous peine d'arracher une charnière ou de cogner la voiture voisine. J'ai vu un loueur facturer 800 MAD pour une portière voilée de cette façon.
• Visibilité réduite : par grand vent, le sable et l'embrun saturent l'air. Allumez les feux de croisement même en plein jour.

Le matin, avant 11h, le vent retombe souvent. C'est la fenêtre idéale pour conduire sur la côte ou se garer tranquillement près de Bab Marrakech.

Conseil RBPS : Lavez la voiture avant de la rendre. Le sel marin et le sable d'Essaouira encrassent les bas de caisse et les jantes ; un nettoyage à 30-40 MAD vous évite une discussion sur l'état du véhicule à la restitution.

Le sable sur la chaussée : un danger sous-estimé

Entre Essaouira et Sidi Kaouki (25 min au sud), le sable des dunes envahit régulièrement la route. Sur l'asphalte, une plaque de sable fin se comporte comme du verglas : la voiture glisse sans prévenir, surtout au freinage.

Quelques réflexes que j'applique systématiquement sur cette portion :

• Anticiper les zones blanches sur la chaussée et lever le pied avant de les atteindre, jamais dessus.
• Éviter les freinages brusques ; rétrograder plutôt.
• Garder une trajectoire droite, sans coup de volant sec.
• Ne jamais se garer sur le bas-côté sableux : les roues s'enlisent en deux tours.

Le parking de la plage de Sidi Kaouki, en terre tassée, reste praticable, mais ne vous aventurez pas plus loin vers les dunes avec une berline. Une citadine ou un SUV de location n'est pas un 4×4 : le sable mou la coince en quelques mètres, et le dépannage dans ce coin coûte cher.

Quelle voiture choisir pour ce parcours désert-océan ?

Pour enchaîner kasbahs du sud et côte atlantique, le bon compromis est un véhicule à la fois sobre sur autoroute et stable face au vent. Une citadine récente fait le job ; un petit SUV apporte de la garde au sol pour les pistes d'accès aux kasbahs et plus de masse contre les rafales.

Le poids compte sur la côte : une voiture plus lourde encaisse mieux les rafales latérales qu'une micro-citadine. Mais une citadine bien lestée (bagages, passagers) reste tout à fait gérable si vous adaptez la vitesse.

À Essaouira, le stationnement intra-muros est interdit aux voitures : la médina est piétonne. Garez-vous au parking surveillé de Bab Doukkala ou de la place Orson Welles (environ 30-50 MAD/jour), à l'abri du vent autant que possible.

Combien coûte le trajet ? Budget carburant et péages

De Ouarzazate à Essaouira via Marrakech, comptez environ 410 km. Avec une citadine consommant 6 L/100 et un gazole autour de 12 MAD/L début 2025, le carburant revient à environ 295 MAD (≈ 27 €). Ajoutez le péage A7 (≈ 30 MAD) et un éventuel détour vers Sidi Kaouki.

• Carburant aller simple : 280-330 MAD selon la voiture
• Péage Marrakech-Chichaoua : ≈ 30 MAD
• Parking Essaouira : 30-50 MAD/jour
• Lavage avant restitution : 30-40 MAD

À ces postes s'ajoute la location elle-même, qui varie fortement selon la saison : les tarifs grimpent en juillet-août et pendant les vacances scolaires européennes. Réservez tôt si vous visez l'été, période où Essaouira accueille aussi son festival Gnaoua (généralement fin juin) et où les voitures partent vite.

Quand prendre la route pour profiter du meilleur des deux climats

Le sud autour de Ouarzazate écrase de chaleur en juillet-août (souvent 38-42 °C l'après-midi), tandis qu'Essaouira reste fraîche et ventée. Le contraste est tel qu'on passe parfois de la climatisation à fond au pull dans la même journée.

Mes fenêtres préférées :

• Avril-mai : kasbahs encore douces, côte ensoleillée, vent gérable.
• Septembre-octobre : températures redescendues dans le sud, océan encore tiède, lumière dorée sur Aït Ben Haddou.
• Éviter juillet-août pour la conduite : chaleur sur la N9, foule à Essaouira, vent fort l'après-midi.

Partez de Ouarzazate tôt, vers 7h, pour franchir le Tichka avant la chaleur et arriver à Essaouira en début d'après-midi. Le coucher de soleil depuis les remparts du Skala de la Ville, avec les canons portugais et l'écume qui éclate, récompense largement la route.

Questions fréquentes

Peut-on visiter les kasbahs de Ouarzazate en voiture de location sans 4×4 ?

Oui, pour l'immense majorité des sites. Taourirt, Tifoultoute et Aït Ben Haddou sont accessibles en voiture classique : les parkings se trouvent au pied des kasbahs et les derniers mètres se font à pied. Un 4×4 ne devient utile que pour les pistes vers la vallée du Drâa ou les gorges, hors du circuit ocre principal.

Le vent d'Essaouira est-il dangereux pour conduire ?

Il est gérable si vous adaptez votre conduite. Les rafales latérales de 30-50 km/h provoquent une dérive sur les routes côtières dégagées. Réduisez à 70-80 km/h, tenez le volant à deux mains et anticipez les trouées entre dunes. Le matin avant 11h, le vent est presque toujours plus faible.

Combien de temps faut-il pour aller de Ouarzazate à Essaouira ?

Comptez 5h à 5h30 pour les 410 km via Marrakech et le col du Tichka, hors pauses. La portion de montagne (lacets jusqu'à 2 260 m) ralentit fortement. Prévoyez une journée complète si vous incluez un arrêt déjeuner à Marrakech ou un détour par Aït Ben Haddou.

Faut-il se garer dans la médina d'Essaouira ?

Non, c'est impossible : la médina est entièrement piétonne. Garez-vous aux parkings surveillés de Bab Doukkala ou de la place Orson Welles, environ 30-50 MAD par jour. Choisissez un emplacement abrité du vent pour limiter le dépôt de sel et de sable sur la carrosserie.

Le sable abîme-t-il la voiture de location ?

Le sel marin et le sable d'Essaouira encrassent surtout les bas de caisse, les jantes et les joints. Ce n'est pas grave si vous lavez la voiture avant restitution (30-40 MAD). En revanche, rouler ou se garer sur du sable mou risque l'enlisement, et le dépannage côtier coûte cher.

Vaut-il mieux passer par Marrakech ou par Agadir ?

Marrakech (410 km) est le choix le plus courant : autoroute roulante et coupure agréable à mi-parcours. Agadir (360 km) évite le col du Tichka mais multiplie les virages sur la N10 et rallonge la durée. Si vous craignez les routes de montagne, l'option Agadir est plus reposante.

Y a-t-il des stations-service entre Ouarzazate et Essaouira ?

Oui, mais elles se raréfient dans la montée du Tichka. Faites le plein à Ouarzazate (station Afriquia, sortie ouest, 24h/24) et profitez des stations de la zone Marrakech-Chichaoua, plus nombreuses. Évitez de partir avec moins de la moitié du réservoir.

Quelle est la meilleure saison pour ce road-trip ?

Avril-mai et septembre-octobre offrent le meilleur équilibre : kasbahs supportables, côte ensoleillée, vent modéré. Évitez juillet-août, où le sud dépasse 40 °C et où Essaouira est venteuse et bondée, notamment autour du festival Gnaoua de fin juin.

À retenir

Trois choses à garder en tête pour réussir ce parcours désert-océan :

• L'itinéraire : 410 km via Marrakech et le Tichka, départ tôt le matin, plein fait à Ouarzazate.
• Le vent : roulez vitres fermées, à 70-80 km/h sur la côte, et garez-vous à l'abri pour épargner la carrosserie.
• Le sable : levez le pied avant les plaques sur la chaussée, ne vous aventurez jamais sur le sable mou en voiture classique.

Pour visiter les kasbahs de Ouarzazate en voiture location puis rejoindre l'Atlantique en toute sérénité, choisissez un véhicule adapté à la fois à la route et au vent. Chez RBPS CARS, nos voitures sont préparées pour ces grands axes du sud, et un appel suffit pour caler le modèle qui colle à votre itinéraire. Et si Essaouira vous donne le goût de la côte, la route vers El Jadida et ses remparts portugais prolonge magnifiquement le voyage.