Col du Tichka : 2 260 m de splendeur marocaine en voiture

Au kilomètre 130, la route se cabre d'un coup. Les arganiers disparaissent, l'air fraîchit, et le bitume se met à serpenter entre des parois ocre qui montent vers le ciel. Le col du Tichka, à 2 260 mètres, est encore loin. Mais déjà la voiture chante différemment dans les montées. C'est ici, sur cette route mythique de l'Atlas, que le choix du véhicule fait toute la différence.

Vous partez de Rabat ou de la côte et vous visez Ouarzazate, Aït Ben Haddou, la vallée du Drâa. Entre les deux : la N9, le Tichka, ses 188 virages comptés un par un par les habitués.

En bref : Pour relier Rabat à Marrakech puis franchir le col du Tichka (2 260 m), comptez environ 540 km et 7 h de route hors arrêts. Une berline confortable suffit jusqu'à Marrakech ; pour l'Atlas et ses lacets, privilégiez un SUV compact ou une voiture à moteur souple. Aucune route hors-piste : la N9 est entièrement goudronnée et superbement entretenue.

Pourquoi commencer votre visite Rabat avant de viser l'Atlas

Rabat se savoure avant la route. La capitale offre un sas idéal : calme, lumineuse, posée au bord de l'Atlantique. Une journée suffit à en goûter l'élégance avant d'attaquer les longues lignes droites vers l'intérieur.

Garez-vous près de la kasbah des Oudayas. Poussez la porte ocre vers 17 h, quand la lumière dorée glisse sur les murs bleu et blanc. En contrebas, l'embouchure du Bouregreg sépare Rabat de Salé ; les barques bleues des pêcheurs glissent vers l'océan. Le café maure des Oudayas, perché sur la falaise, sert un thé à la menthe brûlant face à la mer — l'odeur de l'absinthe fraîche se mêle au sel.

Avant de quitter la ville, faites le plein de bons réflexes :

• Visite Rabat express (1 journée) : Oudayas le matin, tour Hassan et mausolée Mohammed V à midi, médina l'après-midi.
• Plein d'essence à Rabat : les stations sont nombreuses et modernes sur l'axe vers Marrakech.
• Eau et fruits pour la route : on en trouve partout, mais mieux vaut anticiper avant les portions de montagne.
• Départ tôt le lendemain : viser 7 h-8 h pour franchir le Tichka avant la chaleur de l'après-midi.

Conseil RBPS : Récupérez votre voiture la veille au soir à Rabat-Salé. Vous gagnez la fraîcheur du matin pour rouler, et nos chauffeurs livreurs vous calent l'itinéraire GPS jusqu'au col avant même de démarrer.

Rabat → Marrakech : l'autoroute qui prépare la montagne

La première partie est un jeu d'enfant. L'autoroute A3 puis A7 relie Rabat à Marrakech sur environ 320 km, en 3 h 15 à 3 h 30. Bitume large, aires de repos modernes, deux à trois voies. C'est la portion où l'on roule détendu, vitres entrouvertes.

Après le péage de Settat, le paysage s'ouvre sur la plaine de la Chaouia : champs de céréales dorés en été, ocre l'hiver. À l'approche de Marrakech, les premiers sommets enneigés de l'Atlas apparaissent à l'horizon — un avant-goût saisissant de ce qui vous attend.

Quelques repères chiffrés sur ce tronçon :

• Péages Rabat → Marrakech : comptez environ 100 à 120 MAD au total.
• Aires de service : une halte recommandée vers Benguerir (mi-parcours), station + café.
• Consommation : une berline diesel tourne autour de 5 à 6 L/100 km sur cette portion plate.

Marrakech mérite une nuit. Dormez côté médina pour entendre l'appel à la prière au lever du jour, ou côté Guéliz pour le calme et un départ rapide vers la sortie sud, direction Tahanaout puis la N9.

Le col du Tichka : 188 virages et 2 260 mètres d'altitude

Le vrai spectacle commence à la sortie de Marrakech. La N9 grimpe progressivement vers le Haut Atlas. De Marrakech au col du Tichka, comptez environ 100 km pour 2 h 30 à 3 h, virages compris. La route est entièrement goudronnée, élargie et sécurisée par d'importants travaux récents.

À partir de Taddert, dernier gros village avant le col, la montée devient franche. Les lacets s'enchaînent, les panoramas se déploient : vallées profondes, villages berbères accrochés aux pentes, terrasses cultivées en escaliers. L'air devient sec et vif. Au sommet, une stèle marque le point culminant — sortez prendre la photo, l'horizon de cimes s'étend à 360°.

Les bons réflexes pour savourer la montée :

• Roulez souple : restez sur un rapport bas en montée comme en descente, le moteur fait le frein.
• Doublez sereinement : patientez derrière les camions jusqu'aux portions dégagées, elles sont nombreuses.
• Faites des pauses photo : plusieurs belvédères aménagés jalonnent la route.
• Goûtez l'amandier ou le miel vendus par les coopératives locales le long de la N9.

Conseil RBPS : À Taddert, arrêtez-vous pour un tajine de poulet au citron confit dans l'un des petits restaurants de bord de route. La fraîcheur de l'altitude rend ce repas mémorable, et vous repartez avec un moteur reposé pour la dernière montée.

Quelle voiture choisir pour traverser l'Atlas ?

Voici la question centrale. La N9 ne demande aucun 4x4 : c'est une route goudronnée. Mais l'altitude, les longues montées et les descentes sinueuses récompensent un véhicule au moteur souple et au freinage rassurant. Un SUV compact ou une berline diesel récente coche toutes les cases.

Mon retour de terrain : en mars 2025, j'ai franchi le Tichka avec un SUV compact diesel chargé à quatre personnes. Aucune peine en montée, un freinage moteur efficace en descente, et une garde au sol précieuse pour la petite piste qui mène au pied d'Aït Ben Haddou. Une citadine passe partout, mais sur les longues côtes chargée, elle souffle.

Points à vérifier avant le départ :

• Pneus en bon état et pression contrôlée (la fraîcheur d'altitude modifie la pression).
• Climatisation fonctionnelle : la plaine entre Marrakech et le sud chauffe fort.
• Roue de secours présente et regonflée.
• Niveau de carburant : faites le plein à Marrakech, prochaine grande station après le col à Ouarzazate.

Après le col : Aït Ben Haddou et les portes du désert

La descente vers le sud change tout. Les pentes vertes laissent place à des plateaux ocre, des palmeraies, des kasbahs de terre. À environ 30 km avant Ouarzazate, le détour par Aït Ben Haddou s'impose : ce ksar classé à l'UNESCO, aux maisons de pisé dorées par le soleil, a servi de décor à des dizaines de films. La traversée à pied du petit oued, puis la montée dans les ruelles, offre une plongée hors du temps.

De là, le sud s'ouvre : Ouarzazate et ses studios de cinéma, la vallée du Drâa et ses palmeraies infinies, ou la route des mille kasbahs vers Skoura et la vallée des roses.

Distances utiles depuis le col du Tichka :

• Col → Aït Ben Haddou : environ 65 km, 1 h 15.
• Aït Ben Haddou → Ouarzazate : environ 30 km, 30 min.
• Ouarzazate → Merzouga (dunes) : environ 360 km, 5 h.

Budget réel d'une traversée Rabat → Atlas → Ouarzazate

Soyons concrets. Voici une estimation pour deux personnes, sur 3 jours, en berline diesel, hors haute saison. Les prix peuvent grimper en juillet-août et pendant les fêtes.

• Location berline diesel (3 jours) : environ 1 350 MAD.
• Carburant (≈ 600 km aller) : environ 450 MAD.
• Péages autoroute : environ 120 MAD.
• Nuit à Marrakech (riad milieu de gamme) : environ 600 MAD.
• Nuit à Aït Ben Haddou (auberge avec vue) : environ 400 MAD.
• Repas et thés : environ 400 MAD.

Total indicatif : autour de 3 320 MAD (≈ 305 €) pour deux, hors visites. Un budget très raisonnable au regard de la diversité des paysages traversés — de l'Atlantique aux cimes enneigées puis aux palmeraies du sud, le tout en moins de trois jours. Louer une voiture au Maroc — chez nous ou ailleurs — reste la formule la plus souple pour enchaîner ces décors à votre rythme.

Questions fréquentes

Le col du Tichka est-il dangereux à conduire ?

Non. La N9 est une route goudronnée, élargie et bien entretenue, avec des glissières sur les portions exposées. Les 188 virages demandent simplement une conduite souple et de la patience derrière les camions. En roulant tranquillement et en faisant des pauses, la traversée se vit comme un magnifique parcours panoramique, accessible à tout conducteur attentif.

Combien de temps faut-il pour aller de Rabat à Ouarzazate ?

Comptez environ 540 km et 8 h de route effective, sans les arrêts. La plupart des voyageurs coupent le trajet à Marrakech (3 h 15 depuis Rabat) puis franchissent le Tichka le lendemain (3 h jusqu'au col, 2 h de plus jusqu'à Ouarzazate). En deux jours confortables, vous profitez de chaque étape sans fatigue.

Faut-il un 4x4 pour traverser l'Atlas par le Tichka ?

Non, pas pour la route principale. La N9 est entièrement goudronnée et un véhicule de tourisme la franchit sans difficulté. Un 4x4 ou un SUV n'est utile que si vous comptez emprunter des pistes vers des villages reculés ou certaines kasbahs. Pour le col lui-même, une berline diesel au moteur souple est idéale.

Quelle est la meilleure période pour passer le col du Tichka ?

De mars à juin et de septembre à novembre offrent les conditions les plus agréables : ciel dégagé, températures douces, lumière superbe. En hiver, la neige peut survenir au sommet ; la route reste généralement ouverte mais informez-vous le matin. L'été, partez tôt pour éviter la chaleur de la plaine et profiter de la fraîcheur d'altitude.

Peut-on faire Rabat-Tichka aller-retour dans la journée ?

C'est techniquement possible mais peu recommandé : cela représente plus de 1 000 km et 16 h de conduite. Le charme de cet itinéraire tient justement aux étapes. Prévoyez au minimum deux nuits, une à Marrakech et une côté sud, pour savourer Aït Ben Haddou et la lumière changeante de l'Atlas.

Y a-t-il des stations-service sur la route du Tichka ?

Oui, mais elles s'espacent en montagne. Faites systématiquement le plein à Marrakech avant d'attaquer la N9. On trouve quelques petites stations dans les villages comme Taddert, mais la prochaine grande station moderne se situe à Ouarzazate, après la descente. Mieux vaut aborder le col avec un réservoir bien rempli.

La voiture chauffe-t-elle dans les montées du Tichka ?

Un véhicule de location récent et bien entretenu n'a aucun souci. Roulez sur un rapport adapté, surveillez le voyant de température et évitez de pousser le moteur. En cas de longue montée chargée, alléger la climatisation aide. Les voitures récentes de notre flotte sont précisément contrôlées pour ce type de trajet.

À retenir

La traversée de l'Atlas par le Tichka condense le Maroc en une journée de route : océan à Rabat, plaines dorées, cimes à 2 260 m, palmeraies du sud.

• Itinéraire : Rabat → Marrakech (autoroute, 3 h 15) → col du Tichka (N9, 188 virages) → Aït Ben Haddou.
• Véhicule : berline diesel ou SUV compact, moteur souple, freinage sain. Pas besoin de 4x4.
• Budget : environ 305 € pour deux sur 3 jours, hors visites.

Pour franchir l'Atlas l'esprit léger, partez avec une voiture récente, contrôlée et adaptée au relief. L'équipe RBPS CARS vous la livre à Rabat ou Marrakech et cale votre itinéraire jusqu'au col. Et après Ouarzazate ? La vallée du Drâa et les dunes de Merzouga prolongent le rêve vers le Sahara.