Road trip Marrakech–Merzouga : 10 secrets d'un voyage royal

Sur l'A7 à la sortie de Marrakech, le thermomètre du tableau de bord affiche déjà 41 °C à 10 h. Encore 90 km de bitume avant les premiers lacets du Tizi n'Tichka, puis le néant : entre Ouarzazate et Merzouga, les stations-service s'espacent, les pneus chauffent, et la moindre négligence se paie en heures perdues au bord de la N9. J'ai fait ce trajet trois fois en deux ans, à chaque fois sur une voiture de location différente. À chaque fois, c'est la même chose : ce qu'on oublie de vérifier au départ, on le regrette à Rissani.

En bref : avant de lancer un road trip Marrakech Merzouga désert en voiture, contrôlez 10 points concrets : pression des 4 pneus + roue de secours, niveau et type de carburant, liquide de refroidissement, état du contrat et de la caution, plein d'eau, climatisation testée, kit de secours, GPS hors-ligne chargé, autorisation de circulation, et photos de l'état des lieux. Comptez 30 minutes. Elles vous évitent des journées de galère.

Pourquoi un road trip Marrakech Merzouga désert en voiture exige une vraie checklist

Parce que 560 km séparent la place Jemaa el-Fna des dunes de l'Erg Chebbi, dont près de 300 en zone semi-désertique où l'altitude grimpe à 2 260 m (col du Tichka) avant de plonger vers 800 m côté Tafilalet. Sur ce profil, une voiture mal préparée surchauffe, consomme plus, et vous lâche loin de tout.

Le trajet enchaîne trois milieux mécaniquement opposés :

• La montagne (Tichka) : montées longues, freinage moteur, surchauffe possible sur les vieilles boîtes auto.
• Le plateau désertique (Agdz–Zagora–Tinghir) : chaleur, bitume fondant, longues lignes droites à 100 km/h soutenus.
• L'approche des dunes (Erfoud–Merzouga) : derniers kilomètres sablonneux où une berline basse de caisse frotte vite.

Une voiture climatisée moderne avale tout ça sans broncher — à condition d'avoir été contrôlée avant le départ. C'est là que la checklist entre en jeu.

Conseil RBPS : faites votre checklist le matin du départ, moteur froid, pas la veille au soir. La pression des pneus se lit correctement à froid, et un niveau de liquide de refroidissement se contrôle uniquement moteur éteint depuis 2 h. Vérifier à chaud, c'est risquer une brûlure et une fausse lecture.

Les 10 points à cocher avant de prendre les clés

Voici la liste que je coche systématiquement, dans l'ordre. Imprimez-la, gardez-la dans la boîte à gants.

1. Pression des 4 pneus + roue de secours — En charge (4 passagers + bagages), montez à 2,3–2,5 bar selon la notice. Une roue de secours sous-gonflée à plat, c'est le piège classique.

2. Type et niveau de carburant — Gasoil ou essence ? Notez-le. Faites le plein avant de quitter Marrakech : la dernière station fiable avant Ouarzazate, c'est à l'entrée du Tichka.

3. Liquide de refroidissement — Niveau entre Min et Max sur le vase d'expansion, moteur froid. Sur le Tichka, c'est ce qui empêche la surchauffe.

4. Niveau d'huile moteur — Jauge essuyée puis relue à plat. En dessous du repère, refusez la voiture ou exigez une mise à niveau.

5. Climatisation testée — Lancez-la 5 minutes, air froid en moins de 2 minutes. À 45 °C dehors, une clim HS transforme l'habitacle en four.

6. État des lieux photographié — 360° de la carrosserie, jantes, pare-brise, intérieur, niveau de carburant affiché. Datez les photos. C'est votre protection sur la caution.

7. Contrat + caution + assurance lus — Franchise, plafond de caution, kilométrage inclus, zones autorisées. Refusez tout flou.

8. Kit de secours présent — Triangle, gilet, cric, manivelle, clé en croix. Obligatoires au Maroc, et bien utiles à 50 km de tout.

9. GPS hors-ligne + chargeur — Téléchargez la carte Maps.me ou Google Maps offline du Sud-Est. Entre Tinghir et Erfoud, le réseau 4G disparaît par plaques.

10. Eau + couverture + lampe — 4 litres d'eau minimum, une couverture (les nuits dans le désert tombent à 8 °C en hiver), une frontale. Le minimum vital si vous tombez en panne au crépuscule.

Le matériel que j'emporte en plus de la voiture

• Un compresseur 12 V (15 €) branché sur l'allume-cigare, pour regonfler après un passage de piste.
• Une glacière souple : à Zagora, 90 minutes au soleil suffisent à transformer l'eau en bouillon tiède.
• Du ruban adhésif renforcé : un rétroviseur fendu par un gravillon se rafistole le temps d'arriver.

Quelle motorisation choisir pour ce trajet ?

Réponse courte : le diesel reste roi sur Marrakech-Merzouga. Couple à bas régime pour grimper le Tichka, consommation contenue sur les longues lignes droites, et gasoil moins cher (environ 11,5 MAD/L contre 14 MAD/L pour l'essence, prix sujets à variation). Sur 1 120 km aller-retour, l'écart se chiffre vite.

J'ai testé trois profils sur cette route. Voici ce que ça donne, chiffres relevés au tableau de bord :

La Sandero essence m'a surpris : 90 ch suffisent largement sur le bitume, et le 1.0 turbo ne s'essouffle qu'en forte montée chargée. Mais dès qu'on quitte le goudron — les derniers kilomètres vers le bivouac — la garde au sol limitée (135 mm) coince. Le Duster, lui, encaisse les pistes carrossables sans broncher avec ses 210 mm de garde au sol.

Conseil RBPS : l'hybride et l'électrique ne sont pas adaptés à ce trajet en 2025. Les bornes de recharge rapides sont quasi inexistantes au-delà de Ouarzazate, et une hybride classique perd son avantage sur autoroute. Gardez ces motorisations pour la ville.

Combien coûte vraiment le carburant aller-retour ?

Comptez environ 1 120 km aller-retour Marrakech–Merzouga. Sur cette base, voici l'estimation par profil (gasoil à ~11,5 MAD/L) :

• Duster diesel (~5,9 L/100) : ~66 L, soit ~760 MAD (~70 €).
• Sandero essence (~6,8 L/100, essence ~14 MAD/L) : ~76 L, soit ~1 065 MAD (~98 €).
• Land Cruiser (~9,5 L/100) : ~106 L de gasoil, soit ~1 220 MAD (~112 €).

Ajoutez le péage de l'A7 Marrakech (faible, l'autoroute s'arrête vite après la ville) et prévoyez du liquide : passé Ouarzazate, beaucoup de petites stations ne prennent pas la carte.

Quand partir et comment gérer la chaleur ?

Départ matinal, toujours. Quittez Marrakech avant 8 h pour franchir le Tichka avant la chaleur et arriver à Merzouga en fin d'après-midi, quand la lumière dore les dunes. En juillet-août, le mercure dépasse 45 °C à Rissani : la voiture devient le maillon faible.

Mes réflexes anti-chaleur, vécus sur le terrain :

• Roulez clim à 23 °C, pas 18 °C — l'écart trop brutal fatigue le compresseur et vous, ça consomme.
• Surveillez la jauge de température moteur dans les montées du Tichka. Au premier signe de surchauffe, coupez la clim, ouvrez les vitres, montez le chauffage à fond (oui, ça évacue la chaleur du moteur) et arrêtez-vous.
• Ne laissez jamais d'eau en bouteille plastique en plein soleil sur la plage arrière : à 50 °C, le plastique relargue.

La FAQ avant de prendre la route

Faut-il un 4×4 pour aller à Merzouga ?

Non, pas pour le trajet principal. La N9 puis la route vers Merzouga sont goudronnées jusqu'aux abords des dunes. Une berline ou un SUV compact suffit. Le 4×4 ne devient utile que si vous voulez approcher le bivouac par la piste sableuse — sinon, les hôtels organisent le transfert en dromadaire ou en 4×4.

Combien de jours pour ce road trip ?

Minimum 3 jours pour respirer : jour 1 Marrakech–Ouarzazate–vallée du Drâa, jour 2 jusqu'à Merzouga et nuit sous tente, jour 3 retour. En 2 jours, vous passez votre vie au volant (560 km par sens). L'idéal reste 4 jours avec une nuit à Dadès ou Tinghir.

La voiture de location peut-elle aller sur les pistes ?

Lisez votre contrat. La majorité des loueurs interdisent les pistes non goudronnées : un dégât hors route n'est pas couvert par l'assurance. Si vous comptez rouler sur le sable, prenez un 4×4 dédié et confirmez par écrit que les pistes sont autorisées.

Y a-t-il des stations-service entre Ouarzazate et Merzouga ?

Oui, mais espacées. Tinghir, Tinejdad et Erfoud disposent de stations fiables. Entre elles, des pompes plus rustiques. Règle d'or : ne descendez jamais sous la moitié de réservoir. Faites le plein dès que vous croisez une station de marque.

Quelle caution prévoir pour la location ?

Selon le modèle, la caution oscille entre 5 000 et 15 000 MAD, généralement bloquée sur carte bancaire. Le Land Cruiser exige davantage. Vérifiez le montant, le mode de blocage (empreinte ou débit réel) et le délai de restitution avant de signer.

Le réseau téléphonique passe-t-il tout le long ?

Non. Entre Tinghir et Erfoud, et autour de Merzouga, la 4G disparaît par zones. Téléchargez vos cartes hors-ligne avant de partir et prévenez quelqu'un de votre itinéraire. Une carte SIM marocaine locale (Maroc Telecom couvre le mieux le Sud-Est) aide.

Peut-on conduire de nuit sur la N9 ?

À éviter. Les bêtes errantes (ânes, dromadaires), l'absence d'éclairage et les nids-de-poule rendent la conduite nocturne risquée. Calez vos étapes pour rouler de jour. Si vous arrivez tard, dormez à Ouarzazate et repartez à l'aube.

Faut-il une assurance complémentaire ?

La franchise de base laisse souvent 5 000 à 10 000 MAD à votre charge en cas de dégât. Le rachat de franchise (50–120 MAD/jour) la réduit ou l'annule. Sur un trajet de cette intensité, je le prends à chaque fois — un éclat de pare-brise sur le Tichka arrive vite.

À retenir

• 30 minutes de checklist au départ valent mieux qu'une panne à 50 km de Tinghir : pneus, carburant, refroidissement, clim, papiers, eau.
• Le diesel reste le meilleur choix sur les 1 120 km aller-retour ; le 4×4 ne se justifie que pour approcher les dunes par la piste.
• Roulez de jour, partez tôt, gardez le réservoir au-dessus de la moitié : les trois règles qui sauvent un road trip vers l'Erg Chebbi.

Une voiture bien choisie et bien préparée change tout sur ce parcours — chez RBPS CARS ou ailleurs, exigez un état des lieux carré et une voiture contrôlée avant de signer. Prochaine étape : une fois à Merzouga, faut-il garer la voiture à l'hôtel ou tenter la piste jusqu'au bivouac ? On y revient bientôt.